لم يعد الوعد بالإنترنت السريع مجرد مسألة سرعة. لقد خططت Starlink بالفعل لتقليل زمن وصول الاتصال بشكل كبير.
ستارلينك، أنت تعرف. إنها كوكبة من الأقمار الصناعية التي توفر الاتصال بالإنترنت في أي مكان على الأرض. في المنزل، في السيارة، على الهاتف الذكي، على الطائرة... ونظريًا، في أي مكان.
لقد كان الإنترنت عبر الأقمار الصناعية موجودًا منذ فترة طويلة، لكن الحل الذي قدمه إيلون ماسك مختلف.ستارلينكيعتمد على كوكبة من عدة آلاف من الأقمار الصناعية التي تنشرها شركة SpaceX.
للذهاب أبعد من ذلك
Starlink في فرنسا: السعر، الباقة، السرعات... أي اشتراك تختار؟
فرق آخر: تقع هذه الأقمار الصناعية على ارتفاع 550 كيلومترًا مقارنة بـ 36 ألف كيلومتر للأقمار الصناعية التقليدية المستقرة بالنسبة إلى الأرض. ويساعد ذلك في توفير سرعات وتجربة لا يقدمها أي اتصال آخر عبر الأقمار الصناعية.
يمكننا بالفعل الحصول على سرعات تنزيل قصوى تزيد عن 400 ميجابت في الثانية باستخدام هوائي صغير. معدل التدفق الذي يزداد مع نمو الكوكبة. يجب أن نصل إلى 1 جيجابت في الثانية في السنوات القادمة، وهو أمر جيد مثل اتصال الألياف الضوئية التقليدي.
الكمون، تحدي جديد
في السباق المحموم للإنترنت الفضائي، غالبًا ما تتصدر أرقام الإنتاجية المثيرة للإعجاب عناوين الأخبار. ومع ذلك، هناك معلمة أخرى، أقل شهرة، ولكنها على نفس القدر من الأهمية، والتي يمكن أن تحدث فرقًا: زمن الاستجابة. وتسلط البيانات الأخيرة التي نشرتها هيئة المنافسة الأسترالية (ACCC) الضوء على هذه المشكلة الفنية.
تعتبر المقارنة بين Starlink والخدمة الوطنية الأسترالية NBN Sky Muster مفيدة: في حين أن متوسط زمن الوصول لـ Starlink يبلغ 29.8 مللي ثانية، فإن منافسها التقليدي يصل إلى 664.9 مللي ثانية. وهذا الاختلاف، الذي قد يبدو غير مهم بالنسبة للمبتدئ، يُحدث تحولًا جذريًا في تجربة المستخدم.
لفهم أهمية هذه الأرقام، دعونا نتخيل محادثة فيديو. ومع زمن وصول يصل إلى 665 مللي ثانية، يجب على كل طرف الانتظار أكثر من نصف ثانية قبل تلقي رد الطرف الآخر، مما يجعل الاتصال الطبيعي مستحيلًا تقريبًا. على العكس من ذلك، فإن مدة Starlink البالغة 30 مللي ثانية تقارب تجربة الاتصال الأرضي النموذجي.
الارتفاع، مفتاح الأداء
لكن إيلون ماسك أوضح أن شركة ستارلينك تعتزم تقديم أداء أفضل. وكما أشار الرئيس التنفيذي لشركة SpaceX، فإن هذا الاختلاف في الارتفاع يجعل أقمار Starlink الصناعية أقرب بنحو 65 مرة من منافسيها المستقرين بالنسبة إلى الأرض. والأمر الأكثر إثارة للإعجاب هو أن الجيل القادم من الأقمار الصناعية، المخطط له على ارتفاع 350 كيلومترًا، سوف يضاعف هذه الميزة بأكثر من 100.
ومع ذلك، فإن هذا السباق إلى الارتفاعات المنخفضة لا يخلو من نظيره. كلما انخفضت الأقمار الصناعية، كلما كانت تغطيتها محدودة، مما يتطلب كوكبة أكبر بكثير لتوفير الخدمة الشاملة. هذا هو الثمن الذي يجب دفعه مقابل ثورة الكمون هذه.
إن الآثار المترتبة على هذا التقدم التقني تتجاوز مجرد الاتصالات البسيطة. ويمكن للألعاب عبر الإنترنت، أو التطبيب عن بعد، أو حتى التطبيقات المالية عالية التردد أن تجد فرصًا في هذه الكوكبات ذات المدار المنخفض والتي كان من المستحيل في السابق تصورها عبر الأقمار الصناعية.
تحديات المدار المنخفض باستمرار
التحدي الرئيسي الأول: كثافة الشبكة. على ارتفاع 350 كيلومترًا، تقل مساحة التغطية لكل قمر صناعي بشكل كبير مقارنة بالكوكبة الحالية البالغة 550 كيلومترًا.
ويتطلب هذا التخفيض في منطقة التغطية رياضياً عدداً أكبر بكثير من الأقمار الصناعية للحفاظ على الخدمة المستمرة. ومع ذلك، مع وجود أكثر من 5000 قمر صناعي في المدار بالفعل، يمثل ستارلينك وحده أكثر من نصف الأقمار الصناعية النشطة حول الأرض.
تفرض الفيزياء أيضًا قيودها على ارتفاعات منخفضة جدًا. وعلى ارتفاع 350 كيلومترًا، يمارس الغلاف الجوي المتبقي، على الرغم من كونه ضعيفًا، ضغطًا كبيرًا على الأقمار الصناعية. ولهذه المقاومة الجوية المتزايدة نتيجتان رئيسيتان: زيادة استهلاك الطاقة للحفاظ على المدار وانخفاض عمر الأقمار الصناعية. ومن المحتمل أن تكون هناك حاجة إلى استبدالها بشكل متكرر، الأمر الذي سيؤدي تلقائيًا إلى زيادة عدد عمليات الإطلاق المطلوبة. وهنا، نحن لا نتحدث حتى عن التكلفة البيئية والمالية.
علاوة على ذلك، فإن هذا التكثيف للمدار المنخفض يثير مخاوف في المجتمع العلمي. يشعر علماء الفلك بالقلق بالفعل بشأن تأثير الأبراج الحالية على ملاحظاتهم. إن الزيادة الكبيرة في عدد الأقمار الصناعية لن تؤدي إلا إلى تفاقم هذه المشكلة.
إن انعكاس ضوء الشمس من هذه الأجسام يخلق مسارات ضوئية يمكن أن تعطل عمليات الرصد الفلكية، خاصة خلال ساعات الشفق.
