في عام 1993، قدمت معالجات Intel Pentium الأولى خللًا حسابيًا نادرًا إلى حد ما كان له عواقب وخيمة على شركة Intel، ولكنه كان مفيدًا لسوق المعالجات.
الأوقات صعبة بالنسبةإنتل تواجه واحدة من أكبر الأزمات في تاريخها. يتعرض مصمم المعالجات، والآن الشركة المصنعة لها، لانتقادات شديدة بسبب عدم استقرار بعض شرائح المستهلك الخاصة به. في سياق مثير للقلق بالنسبة لمصمم المعالجات، والآن الشركة المصنعة لها، من المفيد دائمًا النظر إلى المسار الذي تم قطعه ورؤية بعض أوجه التشابه مع الأخبار العاجلة.
لأنه منذ أكثر من 30 عامًا، في عام 1993، تعرضت شركة إنتل لانتقادات شديدة بعد اكتشاف خلل في معالجات بنتيوم الأولى التي تم بيعها لعامة الناس. إذا كان هذا الخلل بعيدًا عن أن يكون له تأثير كبير كما هو الحال اليوم، فقد كان له عواقب عقابية على صورة إنتل، ولكنه كان له عواقب أكثر إيجابية على سوق المعالجات.
في عام 1993، أطلقت شركة إنتل أول معالج بنتيوم لها، وهو أحد الرقائق الأولى المتاحة لعامة الناس بينما كان سوق الكمبيوتر الشخصي لا يزال في بداياته مع علامات تجارية مثل آي بي إم وكومباك. تم استخدام معظم أجهزة الكمبيوتر هذه من قبل المتخصصين والباحثين، حيث لم تكن شرائح Intel موجودة بعد في مراكز البيانات.
كان أحد هؤلاء الباحثين هو الذي اكتشف في عام 1994 خطأً غريبًا يسبب أخطاء حسابية في بعض عمليات تقسيم الفاصلة العائمة (النقطة العائمة). القصة التي روتها وسائل الإعلامالملليقول إن توماس نيسلي استغرق شهورًا قبل أن يكتشف أن الجاني لم يكن سوى معالج جهاز الكمبيوتر الخاص به، وهو أول معالج Intel Pentium.
الخلل الموجود في بعض المعالجات لم يمنع الشريحة من العمل، ولا يتعلق بحالات الاستخدام العامة مثلأتمتة المكاتبأو الرسائل أو حتى ألعاب الفيديو. لكن بالنسبة للباحثين وعلماء الرياضيات، الذين كانوا من أوائل عملاء إنتل في ذلك الوقت، أصبح المعالج غير صالح للاستخدام على الإطلاق. ولم يعد من الممكن الوثوق بنتائج الأبحاث دون معرفة ما إذا كانت الأجهزة المستخدمة بها عيب في التصميم أم لا.
إذا كانت الشبكات الاجتماعية في عام 1994 لا تزال مجرد وهم، فإن الشائعات المتعلقة بوجود خطأ حسابي قادم من شريحة إنتل انتشرت كالنار في الهشيم على مجموعات يوزنت من المهندسين والباحثين وعلماء الرياضيات.
وبسرعة كبيرة جاء الإعلام المتخصص ثم العمومي (سي إن إن,نيويورك تايمز,بوسطن غلوب) تناول الأمر بينما أدى رد إنتل إلى تأجيج النار.
الإنكار قبل الاعتراف، التاريخ يعيد نفسه
وفي وضع مألوف لنا للأسف بين عمالقة التكنولوجيا، تم إهمال المشكلة تمامًا في البداية. ثم تؤكد إنتل في بيان صحفي أن "هذا لا يشكل مشكلة بالنسبة لجميع المستخدمين تقريبًا". في حين أن هذا البيان لا يزال صحيحًا، إلا أن هناك تصريحًا آخر يثير الدهشة: "قد يواجه المستخدم العادي هذا الخلل الدقيق المتمثل في انخفاض الدقة مرة واحدة كل مرة27000 سنة من الاستخدام».
لكن هذا لا يكفي لطمأنة مجتمع البحث، خاصة بعد الاعتراف بأن إنتل كانت على علم بالمشكلة خلال مراحل اختبار معالجاتها قبل تسليمها، دون الكشف عنها لعملائها المحتملين. تماما مثل لالقضية الحالية للمعالجات غير المستقرة والتي يبدو الآن أنها تقترب من نهايتهاإن ثقة هؤلاء العملاء هي التي اهتزت بالفعل بمثل هذا الموقف.
وفي نهاية عام 1994، لم تعد شركة إنتل قادرة على إنكار المشكلة، في حين عانت سوق الأوراق المالية لديها من عجز خطير، وخصصت ما يقرب من 500 مليون دولار لتمويل استبدال المعالجات التي تسبب الخلل الشهير. ومع ذلك، كان Thomas Nicely هو المستخدم الوحيد الذي واجه مثل هذا الخطأ، وفي النهاية، طلب عدد قليل من العملاء استبدالًا فعالاً لمعالجهم.
مثل أي أزمة كبرى، كان لهذه الأزمة بعض العواقب المفيدة لشركة إنتل وكذلك لسوق المعالجات الدقيقة.
ولادة الرمز الصغير القابل للاستبدال
في ذلك الوقت، لم تتمكن شرائح x86 من تلقي تحديثات الكود الصغير، وطبقة الترجمة التي تربط بين عمليات الكمبيوتر عالية المستوى (جانب المستخدم) والتعليمات ذات المستوى المنخفض. لا يمكن استبدال هذا الرمز الموجود داخل ذاكرة غير متطايرة في ذلك الوقت.
لقد هز خطأ FDIV الأمور بشكل خطير على هذا المستوى، لدرجة أن الجيل التالي من معالجات Intel، Pentium Pro في نوفمبر 1995، كان أول من سمح باستبدال الكود الصغير. أصبح من الممكن الآن، عبر تحديث BIOS بسيط، تطبيق التحديثات على هذا الرمز الصغير لسد الثغرات الأمنية وتصحيح مشكلات الأداء أو الاستقرار.
إذا كان لديك معالج Intel من الجيل الثالث عشر أو الرابع عشر، فهذا كل ما نوصيك به، على الرغم من أنه ليس حلاً سحريًا. لن يكون لمثل هذا التحديث تأثير العكاز إلا في حالة وجود خلل عميق في التصميم في الشريحة أو تآكل الأجهزة الناتج عن هذا العيب.
إذا كانت القصتان مختلفتين جذرياً في العديد من النواحي، فلا يسعنا إلا أن نرى تشابهاً مذهلاً، سواء في طريقة إدارة الأزمات العامة، بل وأيضاً في العواقب المالية المترتبة عليها في كثير من الأحيان.
بحكمته العظيمة في ذلك الوقت، أعلن رئيس شركة إنتل آندي جروف أن "يتم تدمير الأعمال السيئة بسبب الأزمات؛ الأعمال الجيدة تبقى هناك؛ الشركات الكبيرة أفضل حالا».
هذا الاقتباس المشهور الآن والذي تم العثور عليه حتى على حلقة مفاتيح تمثل شريحة Pentium معيبة من عام 1994. وبعد مرور أكثر من ثلاثين عامًا، لا يزال يتعين على Intel التحسين.
